I brani

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Tri Martolod

Tri Martolod è una ballata bretone che non rappresenta un sea shanty in senso stretto, non avendo funzione di guidare e ritmare il lavoro, ma essendo piuttosto da annoverarsi fra i canti marinareschi per l’argomento trattato e l’andamento metrico/ritmico proprio, fra le altre rappresentazioni di questo genere, anche delle barcarole italiane. Il brano data al XIX secolo o forse anche prima ed è nato nella Bassa Bretagna, ovvero l’area più a ovest – e più direttamente legata al mare – della penisola francese. È da annoverarsi fra i cosiddetti Kantikoù, cioè le ballate.

Documentata dal musicologo e ricercatore Polig Monjarret (1920-2003), sebbene nella variante Tri-ugent martolod (60 marinai) [1] e solo successivamente come Tri Martolod, la ballata è stata resa famosa da Alan Stivell, che l’ha riarrangiata nel 1972. È stata annoverata fra i canti tradizionali bretoni più importanti nella raccolta Kanomp Uhel! edita dalla Coop Breizh [2], Impresa Culturale della Bretagna con l’obiettivo di promuovere e valorizzare la cultura locale [3].

[1] - AA.VV. (1968), Sonioù Pobl.  Morlaix, Skol Vreizh. Si tratta di una pubblicazione edita dalla École Bretonne legata all’organizzazione Ar Faiz.

[2] - AA.VV. (1996), Kanomp Uhel!. Lorient, Coop Breizh.

[3] - Cfr. Coop Breizh. Disponibile all’indirizzo http://www.coop-breizh.fr/.

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Le Grand Coureur

Chanson à virer di area bretone, probabilmente risalente al XVII secolo (sebbene non nella variante tradita fino ai nostri giorni), racconta la storia di una nave corsara particolarmente sfortunata. La clausola finale di ogni strofa (allons le gars gai gai/allons le gars gaiement!) rimanda alla gestualità necessaria per virare (girare) l’argano.

La prima pubblicazione risale, tuttavia, ad un’epoca decisamente successiva rispetto a quella di composizione del canto, che compare inizialmente nel 1842 in La France Maritime [1], sebbene in una versione ridotta, e poi nel 1937 nel volume Émbarque… garçon [2].

[1] - GREHAN. A. (1837-1842), La France Maritime. Parigi, Postel, vol. 3, pp. 245-246. Il volume è interamente consultabile sul sito web di Hathi Trust Digital Library all’indirizzo https://catalog.hathitrust.org/Record/000453455.

[2] - AA.VV. (1937), Émbarque… garçon. Cadix, Editions La Hutte

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Santy Anno o Santiano o Santianna

Short-haul shanty inglese, ma di possibile origine bretone. La grafia del titolo è variabile a seconda dell’area geografica di attestazione del canto, in quanto coesistono almeno tre varianti: Santy Anno per la versione anglo-americana, Santianna per un riadattamento durante la guerra messicano-statunitense e infine Santiano per la più recente traduzione francese.

Sant’Anna è assai venerata in Bretagna, ove sorge il santuario di Saint-Anne-d’Auray, secondo luogo di pellegrinaggio in Francia dopo il santuario di Lourdes; inoltre, il suo culto è particolarmente diffuso fra i marinai e i pescatori bretoni [1], perciò il nome di Sainte Anne potrebbe ben spiegare l’origine della parola nonsense Santiano. Non vi è però attestazione del brano in bretone né in francese (almeno prima del XX secolo), pertanto si può supporre che la versione originale, attraversata la Manica, sia filtrata nella marina britannica e sia stata successivamente esportata in America del Nord.

In lingua inglese sono attestate invece due versioni, molto diverse fra loro se si eccettuano alcuni versi comuni – quelli che rendono Santiano uno short-haul shanty. La variante più diffusa è un canto affermatosi durante la guerra messicano-americana contro il generale Antonio López de Santa Anna [2]: questa, tuttavia, non può rappresentare la prima versione del brano in quanto sembra piuttosto essere un adattamento di un precedente canto, ispirato quasi sicuramente dall’assonanza fra il refrain e il nome del militare e uomo politico messicano. Ne è prova la probabile coesistenza di un canto omonimo di argomento marinaresco, che con il primo condivide il ritornello, ma racconta una storia relativa alla Gold Rush (la Corsa all’Oro) della California.

Nel momento in cui Santy Anno fu raccolta e documentata, però, le due versioni dovevano evidentemente già essersi fuse assieme, poiché Alan Lomax riporta il testo e la partitura di un lungo brano che tratta tanto della Corsa all’Oro quanto della guerra messicano-americana [3]. Irwin Silber rileva come la canzone sia stata raccolta originariamente nel 1935 e poi riadattata e riarrangiata proprio da Lomax [4], quindi non è da escludersi la presenza di più varianti – sembra anzi probabile che, in principio, il brano sia nato proprio come sea shanty per le considerazioni di cui sopra.

Ulteriori versioni in inglese sono da considerarsi spurie, pur trattando tematiche di ambito marinaresco, mentre risulta particolarmente interessante la traduzione in francese di Jacques Plante sull’aria tradizionale, resa celebre dal cantautore Hugues Aufray, che l’ha incisa nel 1961. Si tratta chiaramente di un arrangiamento non più adatto al lavoro al cabestano, quanto piuttosto destinato all’ascolto [5].

[1] - BRAVETTA, E. (1908), Le leggende del mare e le superstizioni dei marinai. Milano, Fratelli Treves Editori, p. 29.

[2] - SHAY, F. (1948), American Sea Songs & Chanteys. New York, New York (USA), W. W. Norton, p. 79. Il brano è catalogato anche nel Roud Folksong Index della Vaughan William Memorial Library con il numero 207: cfr. http://www.vwml.org.uk/record/RoudFS/S220733.

[3] - LOMAX, A. (1941), Our Singing Country. New York, New York (USA), The Macmillan Company. Per l’opera consultata, si rimanda alla seguente edizione: LOMAX, A. [2000], Our Singing Country. New York, New York (USA), Dover Publications, pp. 206-208.

[4] - SILBER, I. (1967), Songs of the Great American West. New York, New York (USA), Dover Publications, p. 52.

[5] - Sembra anzi che il brano sia stato scritto per celebrare la goletta a tre alberi Bel Espoir II, sebbene tale affermazione non possa essere supportata da adeguate referenze bibliografiche. Per una breve storia della canzone, cfr. LECOEUVRE, F. (2015), Le Petit Lecoeuvre Illustré: Dictionnaire. Histoire des chanson de A à Z. Monaco, Éditions du Rocher, pp. 439-440. Per l’opera di Jacques Plante, cfr. BLAIS, F. (2004-2015), Plante, Jacques in Les Auteurs et Compositeurs de la Chanson Francophone. Disponibile a questo indirizzo.

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The Atholl Highlanders

Composta come marcia per il reggimento degli Atholl Highlanders, l’esercito privato del Duca di Atholl, è una marcia scozzese tradizionale in 6/8. Il vocabolo Atholl deriva dal gaelico ath Fodla, generalmente tradotto con Nuova Irlanda, risalente all’invasione della Scozia da parte delle tribù irlandesi del VII secolo.

Il battaglione degli Atholl Highlanders, costituito nel 1778 e corrispondente all’antico 77th Highland Regiment, partecipò a diverse azioni in Irlanda, venendo destinato al servizio di guarnigione fino al 1783, quando venne sciolto. La melodia del loro inno fu successivamente acquisita dal 90th Light Infantry Regiment, noto anche come Second Battalion of the Cameronians e in seguito associata alla danza chiamata The Duke of Gordon’s Reel (nonostante il brano sia una Jig).

La prima attestazione scritta della melodia si ha nel tutorial per uillean pipes di Henry Colclough, datato attorno al 1830 [1] e poco dopo nel volume di Jane Morison Highland Airs and Quicksteps [2].

[1] - COLCLOUGH, H. (1830 circa), Tutor for the Irish Union Pipes. Cfr.: Highland Fabrick in The Traditional Tune Archive. Disponibile all’indirizzo http://tunearch.org/wiki/Highland_Fabrick.

[2] - MORISON, J. F. (1882), Highland Airs and Quicksteps. Il volume, che risulta edito dalla Highland Music Trust (cfr. Highland Music Trust. Disponibile all’indirizzo http://www.heallan.com/index.html) può essere scaricato gratuitamente sul sito della Petrucci Music Library (cfr. Petrucci Music Library. Disponibile a questo indirizzo.

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Rolling Down to Old Maui

Canto di balenieri, probabilmente delle Hawaii, che si recavano presso i ricchi banchi della Kamchatka, il brano esprime il desiderio e la nostalgia del ritorno a casa, preso l’isola di Maui.

È databile al XIX secolo, sebbene non vi siano attestazioni univoche del testo né della melodia. Nel 1867, Clark riporta di un canto intitolato We’re Homeward Bound, che chiaramente rimanda al ritornello di Rolling Down to Old Maui (we’re homeward bound/from the Arctic Ground/Rolling Down to Old Maui) [1]; inoltre, nel quaderno del marinaio George Piper è stato rinvenuto un canto estremamente simile dal titolo Rolling Down to Old Mohee [2] datato al 1866-1872, periodo in cui quest’ultimo ha navigato come baleniere; Joanna Colcord lo documentò nel 1924 [3].

[1] - CLARK, G. E. (1867), Seven Years of a Sailor’s Life. Boston, Massachusetts (USA), Adams & Company, p. 312.

[2] - CARR, J. R. (2014), Hawaiian Music in Motion: Mariners, Missionaries and Minstrels. Champaign, Illinois (USA), University of Illinois Press, p. 81.

[3] - COLCORD, J. (1924), Roll and Go: Songs of American Sailormen. Indianapolis, Indiana (USA), Bobbs-Merrill, p. 107.

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The King of the Fairies

Conosciuta con diversi nomi nel corso della storia, questa set dance è stata raccolta intorno al 1840 da John Edward Pigot in Irlanda e pubblicata da Patrick Weston Joyce nel 1909 [1]. Fa parte del patrimonio tradizionale irlandese ed è trattata come una Hornpipe o, più raramente, come una marcia.

[1] - JOYCE, P.W. (1909), Old Irish Folk Music and Songs. Dublino, Hodges, Figgis & Company, n° 690.

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Cooney's Reel

Nota anche come Cooley’s Reel, è una danza tradizionale irlandese. La grafia Cooney’s Reel è probabilmente da correggere in Cooley’s Reel se si accetta la paternità del musicista irlandese Joe Cooley (1924-1973); tuttavia, l’origine del brano è incerta e molti studiosi hanno attribuito la sua composizione ad altri autori, comunque di epoca più recente rispetto alla maggioranza delle danze tradizionali d’Irlanda. Fra i possibili autori, dunque, si ricordano John McGrath (1900-1955), violinista proveniente dalla Contea di Mayo e Joe Mills della Aughrim Slopes Céili Band [1], ma Charlie Piggott e Fintan Vallely sostengono piuttosto che la melodia sia stata raccolta da un ignoto suonatore di concertina intorno al 1940 [2].

Al momento, perciò, non è possibile identificare con certezza il compositore del brano, che risulta a tutti gli effetti di pubblico dominio vista la diffusione pressoché universale di cui gode.

[1] - Per una storia più esaustiva del brano, cfr. Cooley’s Reel in The Traditional Tune Archive. Disponibile a questo indirizzo.

[2] - VALLELY, F. – PIGGOTT, C. (1998), Blooming Meadows. Dublino, Town House.

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Cape Cod Girls

Canto di lavoro al cabestano conosciuto anche con il titolo di The Codfish Shanty. La penisola di origine glaciale di Cape Cod si trova in Massachusetts, presso l’omonima baia, e misura circa 880 kmq; per la sua posizione, fu uno dei primi territori scoperti e colonizzati dagli inglesi. Proprio a causa della sua conformazione, Cape Cod divenne tristemente noto per i numerosi naufragi che vi si verificarono, tanto che la penisola conta ben diciotto fari, il maggiore dei quali è l’Highland Light (o Cape Cod Light).

Cape Cod Girls è un canto di lavoro al cabestano conosciuto anche con il titolo di The Codfish Shanty. Dal punto di vista strettamente musicale, esso doveva essere intonato a cappella da un chanty man e trovare risposta nel coro dei marinai. Il brano è stato raccolto da Shay nel 1948 [1] ed è inserito nel Roud Folksong Index della Vaughan William Memorial Library con il numero 325 [2].

[1] - SHAY, F. (1948), American Sea Songs & Chanteys. New York, New York (USA), W. W. Norton, p. 84.

[2] - Roud Folksong Index della Vaughan William Memorial Library. Disponibile a questo indirizzo. 

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Willie Taylor

Canzone nota con diversi nomi – Billy Taylor, Bold William Taylor e William Taylor in primis – e in diverse versioni, che differiscono tanto nelle strofe iniziali quanto nell’esito finale dell’episodio narrato, ovvero le vicende di una giovane donna, il cui marito (o promesso sposo) viene arruolato di forza, la quale, imbarcatasi in incognito e scoperta, trova infine l’amato con una nuova compagna e, secondo la maggior parte delle varianti, gli spara.

Joseph Taylor incise una versione chiamata Bold William Taylor nel 1908 per Percy Grainger, che fu pubblicata solo nel 1972 nell’LP Unto Brigg Fair [1] e nel 1998 nell’antologia Tonight I’ll Make You My Bride [2]. Il brano è inserito nel Roud Folksong Index della Vaughan William Memorial Library con il numero 158 [3].

[1] - TAYLOR, J. et alii (1972), Unto Brigg Fair. Leader LEA, lato 2, traccia n°1.

[2] - AA. VV. (1998), Tonight I’ll Make You My Bride (The Voice of People Series, vol. 6). Topic Records, traccia n° 15.

[3] - Roud Folksong Index della Vaughan William Memorial Library. Disponibile all’indirizzo http://www.vwml.org/roudnumber/158.

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Drunken Sailor

Canto inglese di lavoro al cabestano, è noto sin dal XIX secolo e tradotto in lingua francese dal marinaio, giornalista e poeta Henry-Jacques nella prima metà del Novecento. Risulta attestato in numerose raccolte già dal 1909 [1] ed è inserito nel Roud Folksong Index della Vaughan William Memorial Library con il numero 322 [2].

[1] - Come riportato nel Roud Folksong Index della Vaughan William Memorial Library. Cfr. http://www.vwml.org/record/RoudFS/S337459.

[2] - Roud Folksong Index della Vaughan William Memorial Library. Disponibile a questo indirizzo.

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The Fermoy Lasses Reel

Reel tradizionale irlandese, pubblicato nel 1903 da Francis O’Neill [1] e noto con diversi nomi (Na Cailinide Ua Feara-Muige; The Connact Ranger, The Humours of Mackin, Off to Dublin, Wexford Reel) secondo il Traditional Tune Archive [2].

[1] - O’NEILL, F. (1903), Music of Ireland: 1850 Melodies. Autoprodotto, n° 1310, p. 246.

[2] - Traditional Tune Archive. The Fermoy Lasses. Disponibile all’indirizzo http://tunearch.org/wiki/Fermoy_Lasses_(The)].

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Les Filles de Lorient

Canto di marinai della Bassa Bretagna (Morbihan) di datazione incerta, parte del patrimonio tradizionale bretone in lingua francese. È presente, fra gli altri, nel volume Anthologie des Chants Populaire Français di Joseph Canteloube [1].

[1] - CANTELOUBE, J. (1951), Anthologie des Chants Populaire Français. Paris, Durand & Cie.

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Lu Rusciu te lu Mare

Canto tradizionale gallipolino di datazione incerta, presente in almeno tre versioni nel panorama musicale del Sud Italia. Sembra certo che l’originale fosse lento e malinconico, mentre la versione più veloce sia stata un adattamento di Luigi Cardigliano fra 1974 e il 1980 [1], sul quale tuttavia le informazioni scarseggiano [2].

L’interpretazione più diffusa è quella di un canto passionale; secondo Federico Capone, invece, Lu Rusciu te lu Mare, come canto tradizionale delle campagne salentine, racconta la storia di una ragazza condannata a perdere la verginità [3].

[1] - Cfr. Marina di Mancaversa. Lu Rusciu te lu Mare. Disponibile all’indirizzo http://www.mancaversa.it/pizzica_e_taranta/lu-ruscio-te-lu-mare/ e Immagina Salento. Lu Rusciu te lu Mare. Disponibile all’indirizzo http://www.immaginasalento.it/salento/pizzica-e-taranta/lu-rusciu-te-lu-mare.html.

[2] - Cfr. il sito web Oocities. Luigi Cardigliano. Disponibile all’indirizzo http://www.oocities.org/zisa_siena/subdir4.html. Il suo gruppo Taharma sembra scomparso dai motori di ricerca, se si esclude questa pagina: Oocities. Taharma. Disponibile all’indirizzo http://www.oocities.org/zisa_siena/subdir7.html.

[3] - CAPONE, F. (2011), Sata Terra. Autoprodotto, p. 24. Cfr. Cultura Salentina. Sata Terra. Disponibile all’indirizzo https://culturasalentina.files.wordpress.com/2011/03/sata-terra.pdf.